IFJÚKORA:
Edgar Poe néven született a massachusettsi Boston-ban1809. január 19-én.Szülei,David Poe, Jr. és Elizabeth Arnold Hopkins Poe színészek voltak.Edgarnak egy bátyja és egy nővére volt: William Henry Leonard Poe és Rosalie Poe.Edgar valószínűleg Shakespeare Lear király című drámájának egyik szereplőjéről kapta a nevét,mivel szülei 1809-ben ebben a darabban is játszottak.1810-ben apja elhagyta a családot,anyja egy évvel később tuberkulózisban meghalt.Ezután a három gyermeket elválasztották egymástól:Edgar a richmondi John Allanhez került.Allan egy gazdag skót kereskedő volt,aki dohánnyal,szövettel,búzával,sírkövekkel és rabszolgákkal is kereskedett.Allanék hivatalosan sosem fogadták örökbe Poe-t,de neki adták az Allan nevet.
Nevelőszülei 1812-ben Poe-t az episzkopális egyház tagjaként kereszteltették meg. John Allen váltakozva kényeztette, illetve durván fegyelmezte nevelt fiát. A család (Poe-val és Allan feleségével,Frances Valentine Allannel)1815-ben Angliába hajózott Poe az általános iskolát John Allan szülővárosában,a skóciai Irvine-ben kezdte meg,majd 1816-ban családjához Londonba költözött.1817 nyaráig egy chelsea-i bentlakásos iskola diákja volt. Ezután a Stoke Newington-ban,London egyik elővárosában lévő Reverend John Bransby's Manor House Schoolba iratták be.
A család 1820-ben tért vissza Richmondba.1825 márciusában John Allan nagybátyja és üzlettársa,William Galt meghalt.Galt,aki állítólag Richmond leggazdagabb embere volt,több holdnyi földet hagyott Allanre.Az örökség körülbelül 750 000 dollárt ért.1825 nyarán Allan egy kétemeletes téglaházat vásárolt,amit Moldaviának hívtak.Poe valószínűleg még azelőtt eljegyezte Sarah Elmira Roystertm, hogy 1826 februárjában az újonnan alapított Virginiai Egyetemre ment volna nyelveket tanulni.Az egyetem első éveiben alapítója,Thomas Jefferson elvei szerint működött.Szigorúan tiltották a szerencsejátékot,lovaglást, fegyvertartást,dohányzást és az alkoholfogyasztást,de ezeket a szabályokat gyakran semmibe vették.Jefferson elrendelte egy hallgatói önkormányzat felállítását,melynek keretében a hallgatók maguk választhatták ki tantárgyaikat,szervezhették meg az elszállásolást és jelenthették a szabálysértéseket a tantestületnek.Az egyedülálló rendszer ekkor még nem szilárdult meg,és a kilépők száma is magas volt.Amíg az egyetem hallgatója volt, Poe és Royster kapcsolata megszakadt,a játékadósságok miatt pedig nevelőapjától is elhidegült. Poe arra hivatkozott,hogy Allan nem küldött neki elegendő pénzt az előadásokra való jelentkezéshez, a tankönyvek megvásárlásához és a szállás kifizetéséhez. Allan még több pénzt és ruhát küldött, de Poe adósságai tovább nőttek. Poe egy év múlva otthagyta az egyetemet.Mivel úgy gondolta, hogy Richmondban nem látnák szívesen – főleg azután, hogy Royster Alexander Shelton felesége lett –1827 áprilisában Bostonba utazott.Itt tisztviselőként és újságíróként dolgozott. Ebben az időben kezdte használni az Henri Le Rennet álnevet.